FICHE SIGNALETIQUE

Ethymologie : du grec hippos = cheval et de kampé = courbure.

Famille : les syngnathidés.

Taille : de 2.5 cm pour l'hippocampe nain à 35 cm pour le géant.

Poids : de 40 à 60g.

Habitat : dans les mers chaudes et tempérées selon les espèces, près des côtes, en eaux peu profondes, proche des algues, herbiers, coraux, éponges.

Nourriture : s'alimente en permanence de plancton, larves, petits poissons et petits crustacés, notamment crevettes, qu'il happe s'ils passent relativement près de lui (3 cm).

Reproduction : c'est le mâle qui incube la progéniture dans une poche abdominale. Gestation de 10 à 60 jours selon les espèces.

Couleurs : variées, du blanc au noir, en passant par le jaune et le orange.

Durée de vie : de 2 à 4 ans.

MORPHOLOGIE

Son corps est constitué d'un squelette où s'accroche une cuirasse externe constituée de plaques osseuses rectangulaires avec un ensemble d'épines, qui lui offre une ressemblance avec les algues qui l'entourent. Son thorax est lisse chez le mâle et en dents de scie chez la femelle.

Sa queue recourbée est aussi longue que son corps et lui sert à s'accrocher, se tenir et peut servir de balancier. Possibilité de l'enrouler en colimaçon.

Positionnée à 90° par rapport à son corps, sa tête recourbée porte un long museau tubulaire s'ouvrant au bout par un minuscule clapet qui lui sert à aspirer sa nourriture. Longueur et diamètre du museau variable selon les espèces.

Pour avancer, il agite sa nageoire dorsale au rythme de 3 mouvements par seconde, ce qui en fait un animal très lent. Ses 2 nageoires branchiales lui servent à se diriger, et l'anale à s'équilibrer.

Les couleurs varient en fonction de l'état, de l'âge; l'hippocampe peut la changer en fonction de son environnement, des ses prédateurs, de ses proies. Pendant la parade amoureuse, il s'éclaircit.

En ce qui concerne ses sens, il a une vision très développée et à des yeux pivotants comme le caméléon, une ouïe et un odorat très bons. Il émet des sons pour communiquer, imperceptibles à l'oreille.

 HIPPO EN DANGER

L'hippocampe est un poisson en voie d'extinction, il est donc interdit de le pêcher, contentez-vous de le regarder évoluer dans son habitat naturel.

Beaucoup de sites web font l'apologie de l'hippocampe en aquarium et donnent une foule de conseils pour le maintenir en vie : l'hippocampe devient vite triste et meurt.

Plus de 20 millions sont enlevés chaque années à leur milieu naturel et l'on recence de moins en moins d'espèces.

L'hippocampe est aussi très apprécié et est chassé pour ses vertues thérapeutiques et aphrodisiaques notamment par les chinois pour qui, il peut guérir beaucoup de maux, de l'asthme à l'impuissance. On le retrouvé séché pour porter bonheur, pour servir d'objet décoratif.