A l'état naturel, il est presque toujours associé à
d'autres métaux (zinc et plomb). Sa concentration naturelle dans les mers est de l'ordre
du micro-gramme. Les agents de contamination dus à l'activité humaine sont
essentiellement les mines et les raffineries, les rejets industriels et les eaux usées
urbaines, les engrais phosphatés et les insecticides.
Toutes
émissions comprises, la décharge totale de cadmium dans l'eau est de 7.1 millions de kg.
Dans le milieu marin, le cadmium est rapidement transféré aux sédiments puis absorbé
par les organismes vivants sur la vase. Pour
le biotope marin, il est encore plus toxique que le mercure.
