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Cette Mer est comprise entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique, reliée à l'océan Atlantique par le détroit de Gibraltar. Appelée par les Romains Mare Nostrum «notre mer», la Méditerranée est presque entièrement fermée par les terres. Faisant communiquer des entités culturelles, politiques et religieuses (les trois grandes religions monothéistes), qui se sont opposées depuis l'Antiquité, la Méditerranée constitue aujourd'hui un immense axe économique. C'est le grand débouché de la Russie (par le Bosphore, la mer de Marmara, les Dardanelles et la mer Noire) et, depuis le percement du canal de Suez (1 869), l'une des plus grandes voies maritimes au monde. 2)
Superficie La Méditerranée couvre une superficie d'environ 2 501 000 km2, sa longueur d'est en ouest est d'environ 3 860 km et sa largeur maximale de près de 1 600 km. Sa profondeur moyenne est de 1 500 m et elle atteint au
maximum 5 150 m au large de la côte méridionale de la Grèce. C'est une vaste cuvette La Méditerranée occupe approximativement l'emplacement de l'ancienne mer Thétis, qui se referma lors de la montée vers le nord de la plaque tectonique africaine à l'oligocène. Les plaques eurasiatique et africaine restent encore en contact, ce qui entretient un volcanisme actif, dont les principales manifestations ont lieu en Italie (Etna, Vésuve, Stromboli) et provoquent de fréquents tremblements de terre (Grèce, Turquie, Italie). Un seuil sous-marin reliant la Tunisie à la Sicile divise la Méditerranée en deux bassins : occidental et oriental. Un autre seuil, joignant l'Espagne au Maroc, se situe à l'entrée de la Méditerranée; profond seulement de 300 m, il restreint la circulation hydrologique par l'étroit passage de Gibraltar. Presque entièrement mise à l'écart des grands courants de l'Atlantique, la Méditerranée bénéficie d'une faible amplitude de marée, subit une évaporation plus importante et enregistre de ce fait des taux de salinité plus élevés. La mer s'évapore très vite. Si vite qu'il y a six millions d'années, lors d'une fermeture momentanée du détroit de Gibraltar à cause du déplacement des continents, la méditerranée s'est asséchée. Toute l'eau de la méditerranée est renouvelée en moins
de 100 ans. Le bleu des eaux méditerranéennes est légendaire. Hélas, il est synonyme
de semi-désert marin car le plancton végétal y est peu abondant. Au printemps, la couche superficielle ensoleillé manque de phosphore. Les poissons sont plus nombres près des côtes où la nourriture est plus abondantes.
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Climat Le littoral méditerranée possède une variété et un climat unique au monde. C'est une zone climatique tempérée propre au pourtour méditerranéen et à quelques régions méridionales et littorales de l'Afrique, de l'Amérique et de l'Australie. La chaleur et la sécheresse de l'été, l'irrégularité des précipitations de l'automne et la douceur de l'hiver sont caractéristiques des régions de type méditerranéen. Le gel est assez rare, la nébulosité peu élevée et
l'insolation importante. Les vents locaux, liés à la présence de couloirs et de reliefs
montagneux, sont nombreux et assez violents : le mistral en
Provence-Alpes Côte d'Azur, Les précipitations sont d'une grande irrégularité selon les années, des averses, nombreuses et violentes, provoquent parfois des crues subites des cours d'eau, pouvant entraîner des inondations dramatiques (crue de l'Ouvèze à Vaison-la-Romaine, en 1992). Le climat méditerranéen s'étend sur une frange plus ou moins large, dans les régions entourant la Méditerranée. Ce type de climat s'étend également sur les franges littorales de la Californie, du Chili et sur les régions méridionales de l'Afrique et de l'Australie. Selon la pluviométrie et la durée de la sécheresse estivale, le climat méditerranéen présente des nuances régionales :
Les animaux marins:
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