Opération Delphis 1999

Une opération qui a attirée de nombreux plaisanciers, tous prêts à se livrer à l'exercice de recensement des mammifères marins et des prélèvements d'échantillons. Voiliers et bateaux moteurs, plus de 300 au total, se sont partagés 54 km2 du bassin corso-liguro-provençal, avec chacun un périmètre de 4 milles.

Casquette vissée sur le crâne, lunettes de soleil, crème solaire en poche, et tenue décontractée oblige, ils ont été près de mille hier à participer à l'opération "Delphis 99", organisé par RIMMO (Réserve Internationale Maritime en Méditerranée Occidentale). Tôt dans la matinée, les embarcations ont quitté les côtes des Alpes-Maritimes, du Var, de Corse et d'Italie à l'affût d'un aileron ou de bancs de cétacés. Si tous n'ont pas eu cette chance, certains, en revanche se sont livrés à quelques parties de baignade en compagnie de dauphins bleu et blanc.

Dans le Var, il n'a pas fallu aller bien loin au large, puisque les équipages aperçures les premiers mammifères marins à quelques milles seulement des côtes.

Vers 11 heures, le premier appel radio annonçait la présence de dauphins de Risso à seulement 5 milles au large du Dramont. Philippe Manon, organisateur de la manifestation à Port-Fréjus en partenariat avec la Capitainerie et le Yacht-Club de Fréjus ne cachait pas son étonnement en fin d'après-midi. "Nous avons pu réaliser des observations à moins de 10 milles des côtes alors que les bateaux qui se sont éloignés jusqu'à 30 milles n'ont rien vu."

Collecte d'échantillons d'eau à bord du "Septentrion"

La mission des plaisanciers ne s'est pas limitée à scruter attentivement l'horizon. Une heure durant, l'ensemble des équipages avaient également en charge la réalisation de prélèvements. Munis d'une mallette remise la veille, contenant le matériel nécessaire, les participants ont dû chacun sur leur périmètre respectif mesurer la transparence de l'eau de mer pour déterminer sa richesse en phosphates, nitrates et nitrites, ainsi que sa salinité. Il leur a fallu ensuite relever des échantillons de plancton, en surface et à 50 mètres de profondeur. L'ensemble de ces échantillons sera remis à l'université internationale de Cagnes-sur-Mer, où l'équipe du professeur Maurice Aubert analysera les données.

Les résultats précis de ces observations seront rendus en novembre et feront l'objet d'une conférence. Selon Mike Riddell, président-fondateur de RIMMO et directeur du Marineland d'Antibes, l'objectif de "Delphis" est double : "promouvoir la Méditerranée pour arrêter qu'on la traite comme une poubelle et se rendre utile pour la science". "Faire des prélèvements à la même heure et en des points précis apporte des données intéressantes, poursuit-il. Ces paramètres biologiques et physico-chimiques, comparés à ceux des années précédentes, permettent de reconstituer toute la chaîne entre le phytoplancton, le zooplancton mangé par les baleines et les sardines, qui elles, à leur tour, nourrissent les dauphins".

Une longue chaîne en somme, à l'image de celle qui a réuni hier tous ces amoureux de la mer.

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