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La sécheresse qui sévit actuellement au Pakistan et assèche les rivières,
menace les mille dauphins aveugles de la rivière Indus. Race très rare de dauphins
d’eau douce, que l’on ne trouve que dans cette région.
Quelque mille individus au monde…
Pour la première fois, un recensement de la population des dauphins aveugles de la
rivière Indus a été organisé par un groupe de biologistes britanniques, mené par une
spécialiste des cétacés, Gill Braulik, et l’organisation protectrice de la nature,
la WWF (World Wide Fund) Pakistan.
Les scientifiques ont arpenté la rivière sur 1 370 km (zone où se trouvent les dauphins
de l’Indus) à bord d’un bateau muni d’un système de positionnement GPS et
alimenté régulièrement en images satellites des lieux.
Au fil de l’eau, l’équipe a recensé et localisé les dauphins, un à un. En
sept semaines de dure labeur, 965 dauphins aveugles ont été comptés. Une donnée qui
amène WWF à penser qu’il y aurait au moins un millier d’individus dans la
rivière. Un chiffre dérisoirement petit mais qui reste cependant bien au-dessus des
espérances de bon nombre des scientifiques. Les estimations des plus optimistes ne
dépassaient pas les 500 dauphins.
…menacés de disparaître
Une note d’espoir donc, mais également un avertissement. Face aux différentes
menaces qui planent sur l’espèce, la mise en place d’un programme de
conservation s’avère être nécessaire. Les eaux de l’Indus se trouvent en
effet dans une des régions les plus pauvres et les plus peuplées du globe, entre la
ville de Kalabagh dans la région de Punjab, (nord-ouest du Pakistan) jusqu’à la
ville d’Hyderabad dans la province de Sindh.
Une cohabitation avec les pêcheurs et les bateaux qui s’impose, mais qui ne se
termine pas toujours au mieux pour les dauphins trop souvent victimes de prises
accidentelles dans les filets de pêche, de la sécheresse qui vide le lit des rivières,
mais aussi de l’homme qui utilise son huile pour des traitements contre le rhumatisme
et les douleurs musculaires.
Des fossiles vivants
Ces véritables "fossiles vivants", comme les ont baptisés les
scientifiques, sont les descendants des dauphins marins qui se sont adaptés aux exigences
de ces rivières qui parcourent les régions les plus pauvres du globe… Le bhulan, le
dauphin de l'Indus s'est adapté à l'eau douce il y a de cela des millions
d’années, à tel point qu’il ne pourrait survivre en mer ! Autre particularité
: les dauphins de l’Indus comme les susus, les dauphins du Gange, sont aveugles.
Leurs yeux ne sont en effet pas plus gros qu’une tête d’épingle, un signe
d’évolution dans les eaux troubles de ces rivières où la visibilité est limitée
à quelques centimètres. Ces dauphins utilisent des ultrasons pour se déplacer,
communiquer et localiser leur proie, un système équivalent à nos sous-marins !
Quant aux deux autres espèces de dauphins d’eau douce, le baiji du Yangtsé en
Chine, le boto, un dauphin qui vit dans les bassins de l’Amazone, ils sont aussi en
voie d’extinction.
Aveugles, trapus et sauvages
Ces dauphins sont bien différents de leurs cousins de la mer, ils sont moins
"apprivoisés", et peu sociaux. Autre spécificité : ils nagent la plupart du
temps de côté, sauf pour aller respirer à la surface, de telle façon à pouvoir nager
même dans des eaux très peu profondes (jusqu’à 30 cm). Leur apparence est aussi
bien différente des dauphins que l’on connaît. Ils ont un très long museau et un
corps trapu dépourvu de nageoire dorsale, mais possèdent des ailerons puissants qui les
stabilisent dans les eaux parfois agitées des rivières.
Depuis des années, les scientifiques de WWF Pakistan courent à la rescousse des dauphins
emprisonnés dans des mares asséchées par la sécheresse, ou perdus dans des canaux
d’irrigation. Un nouveau programme de marquage suivi par satellite est en cours.
L. F. et WWF |
