Baleines de Méditerranée elles se cachent en hiver 29 septembre 2001                                                          Omniprésents l'été au large des côtes françaises et italiennes de la Méditerranée, baleines et dauphins deviennent quasiment invisibles l'hiver. Aussi, les scientifiques se demandent-ils si ces cétacés de Méditerranée sont de vrais migrateurs ou s'ils se déplacent seulement à l'intérieur de cette mer. Sans pouvoir répondre pour l'instant à cette question, les spécialistes commencent tout de même à connaître avec plus de précisions les effectifs de chaque espèce présents dans la partie nord-occidentale du bassin méditerranéen durant l'été. C'est ce que montrent plusieurs études présentées lors du 36e congrès de la Commission internationale pour l'exploration scientifique de la Méditerranée (CIESM), réunissant 22 pays, qui s'est tenu de lundi à vendredi à Monaco. Le rorqual commun et le dauphin bleu et blanc sont les espèces les plus communes en Méditerranée nord-occidentale. D'autres y sont aussi fréquentes, telles le cachalot, le globicéphale noir ou le dauphin de Risso. De 1995 à 1998, Pierre Beaubrun, de l'Ecole pratique des hautes études de Montpellier (sud), et Giuseppe Notarbartolo di Sciara, de l'institut italien Thetys, ont systématiquement recensé, entre juin et septembre, les rorquals communs dans le Sanctuaire international pour les mammifères marins. Prévu par l'accord de novembre 1996, ce sanctuaire est délimité par les côtes provençale (France) et ligure (Italie), de Hyères jusqu'à Fosso Chiarone, et deux lignes joignant ces ports au nord de la Sardaigne. En juin, ont constaté les chercheurs, les rorquals sont peu nombreux dans cette région. Ils y sont en revanche massivement présents en juillet, particulièrement au nord-ouest de la Corse. En août, ils sont plus nombreux près des côtes continentales. En septembre, ils sont redevenus plus rares : beaucoup ont quitté la zone pour les côtes catalanes. Ces observations valent aussi pour les autres espèces. Ce déplacement estival dans le bassin nord-occidental de la Méditerranée semble lié à la présence de nourriture, comme le montrent en particulier les décalages temporels des arrivées selon les espèces. Ainsi, les rorquals, qui se nourrissent de zooplancton, sont les premiers sur la zone, suivis de près par les dauphins bleus et blancs, consommateurs de petits poissons planctophages. Mais où les cétacés de Méditerranée passent-ils l'hiver ? Les scientifiques, reconnaît Pierre Beaubrun, l'ignorent toujours. Très peu franchissent le détroit de Gibraltar pour gagner l'Atlantique : la quasi-totalité semble donc ne jamais quitter la Méditerranée. Elle hiverne sans doute dans des régions plus méridionales du bassin, peut-être au large des côtes tunisiennes et libyennes. A défaut de pouvoir quadriller toute l'année la totalité de la partie occidentale de la Méditerranée, le suivi de baleines par balises Argos permettrait de répondre à cette question. Mais les expériences de pose - tentées l'été 2000 et 2001 - ont été jusqu'ici infructueuses. Port-Fréjus Passion - www.manon.org -    - Source Yahoo